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Pflegebedürftigkeit ist vor allem ein Phänomen des Alterns.
Die Pflegebedürftigkeit ist oft die Folge von Akuterkrankungen, die im Alter häufiger als in jüngeren Jahren auftreten, wie zum Beispiel Herz- und Kreislauferkrankungen.
Zu den häufigsten Gesundheitsproblemen des Alters zählt die Demenz. Man versteht darunter in unterschiedlicher Zusammensetzung auftretende Störungen geistig- seelischer Leistungen wie Gedächtnis, Denkvermögen, Sprache und praktisches Geschick bei klarem Bewusstsein, wodurch die Bewältigung des Alltagsentscheidend erschwert wird.
Demenzerkrankungen können viele Ursachen haben, wobei die Alzheimer-Krankheit die häufigste ist. Rund 70% aller Demenzen werden durch sie hervorgerufen. Bei dieser Krankheit gehen in bestimmten Bereichen des Gehirns allmählich Nervenzellen zugrunde. Die Häufigkeit von Demenzerkrankungen nimmt mit dem Lebensalter zu:
In der Altersgruppe 70 bis 74 sind 4% betroffen, in der Altersgruppe 85-89 sind es 21%.
Zur Zeit leiden in Deutschland etwa 1 Million Menschen an mittelschwer und schwer ausgeprägten Demenzerkrankungen. Bis zum Jahr 2050 wird sich die Zahl auf etwa 2 Millionen erhöhen. | 
